Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, он стремится избежать участия в насильственном семейном предприятии.
Дон Корлеоне продолжает управлять делами согласно традиционным устоям, однако наступает новая эра. Появляются силы, бросающие вызов установленным правилам. Эта конфронтация приводит к жестокому покушению на самого Дона Вито.
